जैवविविधता के लिए सबसे बड़ा खतरा जिसके बारे में आप नहीं जानते

 लुंडी को हमेशा से मेंढक पसंद नहीं थे। हवाई में जन्मी जीवविज्ञानी और पशु देखभाल विशेषज्ञ को समुद्री स्तनधारियों से ज़्यादा लगाव था और 2018 में उन्होंने कैलिफ़ोर्निया के लॉन्ग बीच में पैसिफ़िक के एक्वेरियम में ऊदबिलाव और सील के साथ काम करना शुरू किया। लुंडी ने मुझे बताया, "वे बहुत प्यारे, करिश्माई और स्मार्ट हैं।" उन्होंने कहा कि मेंढक भले ही प्यारे हों, लेकिन वे अपनी स्मार्टनेस के लिए नहीं जाने जाते। लॉन्ग बीच में अपने काम के दो साल बाद, एक्वेरियम को उभयचर संरक्षण में मदद की ज़रूरत पड़ी। एक सहकर्मी ने पूछा कि क्या लुंडी को मेंढक पसंद हैं। उसने जवाब दिया: "हाँ, बस।" तमाम बाधाओं के बावजूद, वह उभयचरों के प्रति आकर्षित हुई। पहली नज़र में, लुंडी की बांह के अंदर ऊदबिलाव का हथेली के आकार का टैटू स्तनधारियों के प्रति उसके कथित प्रेम को पुष्ट करता है। लेकिन टैटू वाले ऊदबिलाव की मुट्ठी में एक आश्चर्य है: एक छोटा, रंगीन पहाड़ी पीले पैरों वाला मेंढक। "ऐसा लगता है कि मुझे मेंढक वाकई पसंद हैं," उसने कहा। लंडी इस बात से मोहित हो गए कि मेंढक अपने आवास के साथ किस तरह तालमेल बिठाते हैं। उभयचरों की त्वचा छिद्रयुक्त, पारगम्य होती है जो उन्हें अपने पर्यावरण के सभी रसायनों और स्थितियों के प्रति संवेदनशील बनाती है। लंडी ने कहा, "उन्हें स्थिरता पसंद है - उन्हें बहुत ज़्यादा गर्मी या बहुत ज़्यादा ठंड पसंद नहीं है।" "वे हमारे पर्यावरण के स्वास्थ्य के बारे में अविश्वसनीय संकेतक प्रजाति हैं।"

ऐसा ही एक टैटू है उसकी बांह पर पहाड़ी पीले पैरों वाले मेंढक का। एक सदी पहले, पहाड़ी पीले पैरों वाले मेंढकों से मिले बिना कैलिफोर्निया की ऊंची झीलों में टहलना लगभग असंभव था। प्लॉप। प्लॉप, प्लॉप। प्लॉप। एक मेंढक का आदर्श आदर्श। क्षेत्र के वैज्ञानिकों जोसेफ ग्रिनेल और ट्रेसी स्टोरर के अनुसार, उनकी संख्या ने उन्हें "योसेमाइट खंड के अधिकांश हिस्सों में सबसे आम उभयचर" बना दिया, जिन्होंने यह भी नोट किया कि उनकी डरपोकता के कारण वे पानी में गिर गए। 1990 के दशक में संख्या में गिरावट देखी गई। ग्रिनेल और स्टोरर के कदमों को फिर से देखते हुए, 1996 के एक क्षेत्र अध्ययन ने कई प्रजातियों के नुकसान का खुलासा किया। शोधकर्ताओं ने कहा कि ट्राउट इसके लिए जिम्मेदार था।

20वीं सदी में मनोरंजक मछली पकड़ने के लिए कैलिफ़ोर्नियावासियों ने अल्पाइन झीलों में ट्राउट मछलियाँ लायी थीं; 1940 की एक गाइडबुक के अनुसार, योसेमाइट के पार्क रेंजर प्रति वर्ष दस लाख ट्राउट मछलियाँ रखते थे। समस्या यह है कि पहाड़ी पीले पैरों वाले मेंढकों की कुछ प्रजातियों ने कभी किसी शिकारी को नहीं देखा था। उस तरह के दबाव की अनुपस्थिति में, मेंढक अपने कमजोर टैडपोल चरण में अधिक समय बिताते हैं, कुछ को वयस्क मेंढकों में रूपांतरित होने में पाँच साल तक का समय लगता है। "यदि आप टैडपोल के रूप में पानी में पाँच साल बिताते हैं, तो आप ट्राउट के लिए यह बड़ा, रसदार नाश्ता बन जाते हैं," लुंडी ने मुझे बताया। तो ट्राउट ने वही किया जो ट्राउट करता है।

लेकिन, वैज्ञानिकों को जल्द ही एहसास हो गया कि यह केवल ट्राउट की समस्या नहीं थी 2000 के दशक तक, शोधकर्ताओं को समझ में आ गया था कि एक घातक कवक, बैट्राचोचाइट्रियम डेंड्रोबैटिडिस (या बीडी), आंशिक रूप से इसके लिए जिम्मेदार था - न केवल कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा पहाड़ों में, बल्कि दुनिया भर में।

चिट्रिड कवक कम से कम 501 उभयचर प्रजातियों की गिरावट के लिए जिम्मेदार हैं। यह सभी उभयचरों का 6.5 प्रतिशत है। लगभग 90 प्रजातियाँ पहले ही विलुप्त हो चुकी हैं। अकेले पनामा में, कम से कम 52 प्रजातियाँ अपनी हाल की आबादी के 10 प्रतिशत तक कम हो गई हैं।

इन आंकड़ों के आधार पर, बीडी ने इतिहास में किसी भी अन्य वायरस की तुलना में जैव विविधता को अधिक नष्ट किया है। पक्षियों में मलेरिया नहीं। डच एल्म की बीमारी नहीं। उड़ने वाला कवक। इस पर थोड़ा विचार करें।

"पर्याप्त लोग इस पर चर्चा नहीं कर रहे हैं। मुझे पूरी तरह से यकीन नहीं है कि क्यों, लुंडी ने कहा। वन्यजीव अधिकारियों ने कैलिफोर्निया में जंगल की आग के बाद 2020 में पास के पहाड़ों से पहाड़ी पीले-पैर वाले मेंढकों और उनके टैडपोल को हटा दिया, जो 4.3 मिलियन एकड़ से अधिक जल गए। कैद में पाले गए मेंढकों का लक्ष्य अंततः उन्हें सुरक्षित वातावरण में वापस छोड़ना था। (इनमें से कुछ मेंढक लुंडी के एक्वेरियम में पनामेनियन गोल्डन मेंढकों के साथ रखे गए हैं, जो कवक के कारण अनिवार्य रूप से विलुप्त हो गए हैं।)